समुद्र मंथन, हिन्दू पौराणिक कथाओं में एक कथा है, जो भागवत पुराण जैसे कई प्राचीन पाठों में उल्लेखित है। यह कथा वर्णन करती है जब देवता (देवताएं) और असुर (राक्षस) सम्मिलित होकर सागर का मंथन करते हैं ताकि अमृत, अमरता का अमृत, प्राप्त किया जा सके।
कथा देवताओं और असुरों की जोड़ी हुई उपकरणों के साथ समुंदर को मंथन के लिए प्रारंभ होती है। यहां देवता और असुर शिखरों पर स्थित मंदर पर्वत को मंथन के लिए वासुकि सर्प को रस्सी के रूप में इस्तेमाल करते हैं।
देवताएं और असुर सर्प के विपरीत छोरों पर खूब श्रम करते हैं। इस प्रक्रिया को सहायता देने के लिए भगवान विष्णु ने कूर्म रूप में अवतरण लिया और पर्वत को अपनी पृष्ठी पर सहारा दिया ताकि यह समुद्र में डूब न जाए।
जैसे-जैसे मंथन होता गया, सर्व प्रथम हलाहल, एक हानिकारक विष, निकला। इसे देवताओं और असुरों ने देखा और उन्होंने इसे निगलने के लिए शिव भगवान से मदद मांगी। शिव भगवान ने सभी प्राणियों की रक्षा के लिए यह विष पी लिया, लेकिन उनकी पत्नी पार्वती ने इसे वापस निकलने नहीं दिया। इससे उनकी गला नीला हो गया और उन्हें नीलकंठ (नीली गले वाले) कहा जाता है।
समुद्र मंथन से समुद्र में से कई मूल्यवान खजाने निकले, जैसे कामधेनु, दिव्य गाय, स्वर्गीय हाथी ऐरावत और सात सिरों वाला घोड़ा उच्छैश्रवा। आखिरकार, धन्वंतरि नामक वैद्य अमृत से भरा कुंभ लेकर समुद्र से निकले। अमृत देखते ही देवताओं और असुर इसे प्राप्त करने के लिए उत्सुक हो गए, जिससे उनके बीच बड़ी जंग खड़ी हुई।
भगवान विष्णु, मोहिनी रूप में, अमृत को देवताओं में बांटने के लिए प्रभु ने अपनी मोहिनी रूप में लीला रची और पूर्ण रूप से अमृत को देवताओं में बांटता देख, असुर राहु नामक एक व्यक्ति ने अपने आपको देवता बना कर अमृत पीने का प्रयास किया। सूर्य और चंद्रमा जो उसे पहचानते थे, ने भगवान विष्णु को सूचित किया। जब अमृत उसके गले तक पहुंचने वाला था, तो विष्णु ने उसका सिर काट दिया। राहु का सिर अमर हो गया, जिसे राहु कहा गया, और उसका शरीर केतु बन गया।
इस पौराणिक कथा में देवताओं और असुरों के बीच अच्छे और बुरे के बीच की संघर्ष को दर्शाती है, जिसमें कर्तव्य, सहयोग और अनंत सत्य की मांग की गई। यह, यह भी दर्शाता है कि अमरता और अंतिम सत्य की खोज में महान बलिदान और बुद्धि की आवश्यकता होती है।
